« Lorsque nous avons acheté ce château voilà 18 ans en marchand de biens dans le cadre d’opération de réhabilitation, je ne pensais pas qu’il changerait ma vie ! » Bénédicte Martin- Gicquel vit une étonnante histoire d’amour avec le château du Saussard. Aux portes de la Normandie, à sept kilomètres de Gisors (Eure), cette propriété mélange les styles et les époques, du XVe au XIXe siècles, dans une étonnante harmonie. Dans son parc clos de huit hectares aux arbres bicentenaires, ce délicat cocon a fait l’objet d’une restauration totale, fruit d’une décoration astucieuse et de l’imagination débridée de sa propriétaire.

« Ce bien était en ruine quand nous l'avons visité avec mon mari qui est architecte d'intérieur, mais nous avons immédiatement ressenti un coup de cœur et compris la valorisation potentielle propre à la dimension atypique du bien. La conjoncture économique et la tempête de 1999 semblaient avoir modifié la destinée de ce Domaine... Tout au moins pour un temps. » Installée en ces nobles murs depuis l’ouverture récente en chambres d’hôtes, cette ancienne Parisienne n’a jamais regretté son choix de vivre à la campagne. « Ce château possède une personnalité incroyable. J’avoue un faible pour sa tour d’angle de 1515, datée dans la pierre, qui a été rapportée au XIXe siècle, et pour ses platanes plus que bicentenaires, qui n’ont jamais été taillés et n’ont jamais été malades. Plusieurs botanistes m’ont affirmé qu’ils comptent parmi les plus beaux spécimens d’Europe ». Une rivière de première catégorie, l’Ept, traverse le parc duquel on ne peut apercevoir aucune construction à perte de vue. Et Bénédicte a installé une ferme de poche sur son territoire, avec trois magnifiques chiens de race Leonberg, une ânesse qui fait la joie des enfants lorsqu’elle est attelée, des chèvres, des poules et des esturgeons dans un bassin… Pour partager ce bonheur dans le pré, cinq chambres d’hôtes ont vu le jour au deuxième étage et sous les toits du château. Confortables et décorées avec soin, elles reçoivent toutes un mobilier digne d’un hôtel haut de gamme. L’occasion de vivre, le temps d’un week-end, la vie de château dans les sublimes pièces de réception. À commencer par le salon bleu et la bibliothèque, largement ouverts sur le parc, ou la salle de bal toute en boiseries d’époque. Le dîner aux chandelles dans la salle à manger aux plafonds à caissons du XIXe siècle est un grand moment. Aux fourneaux, Bénédicte Martin-Gicquel elle-même, qui n’a pas peur de réunir jusqu’à 18 convives autour de sa table ! Et l’on ne quittera sous aucun prétexte le château du Saussard sans avoir pris le temps de s’immerger dans la piscine souterraine unique en France (lire ci-contre).